Kiyomi Lowe escucha regularmente a la gente pronunciar mal su nombre o, a veces, olvidarlo por completo. “Me sale Naomi, Kaiomi y, a veces, Kimmy”, dijo. A ella no le molesta: «Contestaré cualquier cosa».
Es menos indulgente cuando amigos y conocidos olvidan el nombre de su perro, un Shar-Pei. “Entiendo mucho a Bruno”, dijo. A lo que ella responde: “’¡No, es Brutus!’ Al perro no le importa. Pero me preocupa el perro.
La Sra. Lowe es estilista en Al’s Barber Shop, un popular salón de seis sillas en Boulder, cerca del campus de la Universidad de Colorado. Una mañana reciente, tuvo una animada conversación con sus compañeros estilistas y varios clientes sobre una pregunta complicada: ¿Deberías ser responsable de recordar el nombre de la mascota de un amigo? ¿Cuál es la etiqueta?
“Una gran pregunta”, dijo Jen Himes, estilista, quien admitió que a veces cometía errores con el nombre, lo que le dolía. “Me he equivocado con muchos nombres de mascotas. Me pregunto: «¿Cómo está Pookie?» Y dicen: «¡Es Rufus!» o lo que sea.
«La mayoría de la gente se ríe», dijo. «Pero algunas personas dicen: ‘Esto es ofensivo'».
En última instancia, añadió, hay una buena manera de determinar si estás obligado a recordar el nombre de una mascota. «Depende de lo importante que sea el animal para tu amigo», dijo.
Hubo un acuerdo general con esta evaluación en la barbería (que es la barbería habitual del periodista). La conversación giró principalmente en torno a los perros, que, según mucha gente, se diferencian de otras mascotas en que los llevan a pasear y a montar y, por lo tanto, merecen más reconocimiento por su nombre que los compañeros animales más privados.
«¡Esto es discriminación entre gatos!» objetó la señora Himes. Ella se rió y sugirió que no estaba tan preocupada por eso. Tampoco siempre se apega al nombre de su gato de esmoquin, Cosmos.
Al’s Barbershop es propiedad de Al Urbanowski, quien identificó otro factor clave para determinar si debes recordar el nombre de la mascota de un amigo: lo importante que es ese amigo para ti. Urbanowski, de 58 años, todavía recuerda Whiskey, el nombre del perro de su mejor amigo cuando tenía 9 años. Urbanowski ahora vive en un vecindario lleno de perros, dijo, y su relación pasajera con los vecinos hace que le resulte difícil recordar los nombres tanto de los perros como de los humanos.
Tus conexiones interpersonales cambian con la edad, señaló, y eso cambia lo que puedes y debes ser responsable de recordar. Cuando cumplió 25 años, dijo Urbanowski, los perros se unían a las caminatas y otras salidas sociales que hacía con amigos y eran una gran parte de esas amistades.
Recientemente, falleció el Rottweiler de la familia Owens, Derby. Owens dijo que la mayoría de sus amigos no recordaban el nombre de Derby, pero recordaban bien su apodo, Cheeky.