A NASCAR multou o piloto da Cup Series Ricky Stenhouse Jr. em US$ 75.000 e suspendeu seu pai e dois membros da tripulação da JTG Daugherty Racing por seus papéis em uma briga que ocorreu após a All-Star Race de domingo à noite em North Wilkesboro Speedway.
Chateado com um incidente na pista que o tirou da corrida, Stenhouse confrontou Kyle Busch após a corrida e deu um soco na cabeça de Busch depois que eles trocaram palavras. Busch não foi multado ou penalizado.
O pai de Stenhouse, Ricky Stenhouse Sr., foi suspenso indefinidamente por participar da altercação física, seguindo um precedente em que a NASCAR se opõe a que membros da família se injetem em confrontos.
Dois membros da tripulação da JTG Daugherty Racing, equipe de Stenhouse, também foram suspensos por envolvimento. A NASCAR suspendeu o mecânico da equipe Clint Myrick por oito corridas e o afinador Keith Matthews foi banido por quatro semanas.
As penalidades de quarta-feira são consequências de um incidente entre Stenhouse e Busch durante as primeiras voltas da All-Star Race, que se tornou o catalisador para a luta pós-corrida na garagem.
A cadeia de eventos começou com Busch chateado com o que considerou um movimento excessivamente agressivo de Stenhouse na volta 1, o que levou Busch a retaliar no circuito seguinte, virando o carro de Stenhouse e fazendo-o bater contra a parede. Com seu carro muito danificado para continuar, Stenhouse estacionou seu Chevrolet no box de Busch antes de sair e subir uma escada para gritar com a equipe de Busch.
Stenhouse então jurou vingança durante uma entrevista para a televisão nacional no FS1, essencialmente afirmando que estaria esperando por Busch após a corrida de 200 voltas. Quase 90 minutos depois, e momentos depois de a bandeira quadriculada ser hasteada, Stenhouse esperou por Busch na garagem, encostado casualmente no caminhão da equipe RCR nº 8 quando Busch se aproximou.
Depois de trocar palavras sobre o incidente na pista, Stenhouse deu um soco em Busch, desencadeando uma confusão entre membros de suas equipes que incluía Ricky Stenhouse Sr. empurrando Busch. Stenhouse Jr. podia ser ouvido dizendo “pai” várias vezes enquanto seu pai e Busch se acotovelavam, com Busch parecendo dar um soco no Stenhouse mais velho.
A luta terminou em segundos, mas um vídeo do incidente se tornou viral.
“Não sei por que ele estava tão bravo”, disse Stenhouse Jr. ao FS1 após a luta. “Eu empurrei três vezes, mas ele bateu na cerca e meio que caiu da parede e bateu em mim. Não sei, quando eu estava conversando com ele, ele ficava dizendo que eu destruí ele.
“Definitivamente aumentei a frustração com a forma como ele fala o tempo todo sobre mim. Mas sei que ele está frustrado porque não corre tão bem como antes.”
Elton Sawyer, vice-presidente sênior de competição da NASCAR, disse ao SiriusXM que os oficiais optaram por não penalizar Busch pela queda que precedeu a luta porque não a consideraram totalmente intencional.
“Nós realmente, como órgão sancionador, ficamos fora dos incidentes na pista, a menos que vejamos algo que volta descaradamente para nós”, disse Sawyer. “Vamos deixar esses caras decidirem e concordarem em discordar.”
Sawyer reiterou que os membros da tripulação e familiares não estão autorizados a “colocar as mãos em nossos atletas”, mas se recusou a entrar no raciocínio específico devido às penalidades estarem sujeitas a recurso. Ele disse que a NASCAR multou Stenhouse Jr. porque ele ainda decidiu fazer exercícios físicos com Busch, apesar da longa espera após o incidente na pista.
A NASCAR lidou com a briga Stenhouse-Busch da mesma forma que lidou com uma luta no outono passado, após uma corrida da Truck Series em Talladega Superspeedway que incluiu a participação de um dos pais.
Nessa situação, Matt Crafton, que caiu fora da corrida, esperou Nick Sanchez após a corrida para confrontá-lo. Crafton deu um soco que quebrou o nariz de Sanchez. Crafton foi multado em US$ 25.000, Sanchez não foi penalizado e o pai de Sanchez foi suspenso por duas corridas por se envolver na altercação.
Normalmente, a NASCAR tolera confrontos físicos entre pilotos, desde que ocorram imediatamente depois, sem tempo para que ambos se acalmem. A NASCAR não é tão tolerante quando os pais se envolvem, geralmente reagindo com uma suspensão.
Por que a NASCAR emitiu essas penalidades
Vamos começar com os membros da tripulação e Stenhouse Sr.
Historicamente, a NASCAR tem visto os membros da tripulação de forma semelhante à forma como a NHL vê o “terceiro homem” em suas regras de luta. A NASCAR aceita que os motoristas resolvam as coisas sozinhos (portanto, apenas uma multa e nenhuma suspensão para Stenhouse, e nenhuma penalidade para Busch). Mas a NASCAR absolutamente não quer que os motoristas sejam agredidos por terceiros e desencorajou tal comportamento através de penalidades severas para enviar uma mensagem.
Stenhouse Sr. não é membro da tripulação, então é um pouco mais fácil para a NASCAR emitir uma suspensão indefinida para sua função. Mas ele também foi agressivamente atrás de Busch, que é altamente desaprovado como membro da família.
Quanto a Myrick e Matthews, as penalidades parecem um pouco severas em comparação com o passado – especialmente para Myrick. Oito corridas é muito, especialmente para um mecânico de uma equipe de médio porte. Mas a NASCAR deve ter achado que Myrick foi particularmente excessivo em seu papel, e isso certamente envia uma mensagem aos outros membros da tripulação para não se envolverem em lutas futuras.