Es un mundo Willy Wonka con marihuana estos días: barras de chocolate, piruletas, gomitas de sabor exótico, sin mencionar los porros, vaporizadores, bebidas y todo lo demás. Veinticuatro estados y el Distrito de Columbia han legalizado la venta de marihuana para uso recreativo, estimulando la innovación, reduciendo los precios y haciendo que la droga, más potente que nunca, esté más disponible. La administración Biden recomendó esta semana flexibilizar las regulaciones federales sobre el cannabis.
¿Qué significa todo esto para los adolescentes?
Los estudios han demostrado que el consumo de marihuana puede dañar el cerebro en desarrollo. Algunas cepas nuevas se han relacionado con la psicosis. Muchos expertos en salud temen que flexibilizar las leyes sobre el cannabis conduzca a un mayor consumo de la droga entre los menores. Pero Rebekah Levine Coley, un psicólogo del desarrollo del Boston College, está menos seguro.
En abril, ella y sus colegas publicaron un estudio en JAMA que examinó los patrones de uso de drogas entre 900.000 estudiantes de secundaria de 2011 a 2021, utilizando datos autoinformados de la Encuesta sobre conductas de riesgo en jóvenes. Descubrieron que menos menores informaron haber consumido cannabis en el mes anterior en los estados donde la droga había sido legalizada. Pero también encontraron que en los 18 estados que habían legalizado el cannabis y permitido la venta minorista de la droga, algunos adolescentes que la consumían la consumían con más frecuencia. El efecto neto fue una disminución leve o uniforme en el consumo de cannabis entre los adolescentes.
Parece razonable suponer que la legalización de la marihuana conduciría a un mayor consumo entre los jóvenes.
Sí, el sentido común podría sostener que a medida que el cannabis se legalice, será más accesible. Habría menos repercusiones legales potenciales, por lo que la disponibilidad aumentaría y el uso aumentaría.
No hemos visto esto con los adolescentes. En todo caso, estamos viendo descensos muy pequeños en el consumo de cannabis en los estados que han legalizado el cannabis recreativo, así como descensos en el consumo de alcohol y cigarrillos electrónicos.
¿Cuál es la conexión con esas sustancias?
Hay varias teorías. Algunos argumentan que los individuos suelen consumir estas sustancias juntas. Por lo tanto, si aumenta el consumo de una sustancia, es probable que aumente el consumo de otras sustancias. Del mismo modo, si disminuyes una sustancia, también puedes disminuir otras sustancias.
¿Por qué disminuiría el consumo de marihuana una vez que se legalizara la droga?
Una posible explicación es que el desplazamiento del cannabis del mercado ilegal y las ventas callejeras al mercado legal, donde el acceso está limitado a los menores de 21 años, en realidad ha reducido el acceso de los adolescentes.
Otra teoría es que con la legalización del cannabis, los padres y otras personas son más conscientes del posible acceso de sus hijos, y que los padres están teniendo más conversaciones con los adolescentes sobre los riesgos potenciales o la imposición de más supervisión.
El alcohol era legal en las generaciones anteriores y los padres eran conscientes de ello, pero el consumo excesivo de alcohol se disparó en las décadas de 1980 y 1990. ¿En qué se diferencia la situación actual?
Hay diferentes tipos de conciencia. Algunas de las campañas de salud pública sobre los peligros de los cigarrillos y las graves implicaciones para la salud del consumo de tabaco ciertamente han tenido el efecto de reducir su uso, particularmente entre los jóvenes, y de evitar que las personas comiencen a usarlos para fumar. . También hemos visto cierto éxito en frenar un aumento extremadamente rápido de los cigarrillos electrónicos.
También es importante señalar que el consumo general de sustancias ha disminuido drásticamente entre los adolescentes.
Otra idea es que existe una tendencia creciente entre los adolescentes hacia el superación y el control y contra el hedonismo, y mucho menos tiempo con sus compañeros. Pero estas explicaciones pueden ayudar a explicar las tendencias generales en las conductas de riesgo y el uso de sustancias de los adolescentes. No explican las diferencias que encontramos entre estados, donde la legalización del cannabis recreativo se vinculó con reducciones en el uso de sustancias.