A economia dos EUA tem sido um enigma nos últimos anos. O mercado de trabalho está em expansão e os consumidores continuam a gastar, o que normalmente é um sinal de optimismo. Mas se perguntar aos americanos, muitos dirão que se sentem mal com a economia e que estão descontentes com o desempenho económico do presidente Biden.
Chame isso de vibecessão. Chame isso de mistério. Culpe o TikTok, as manchetes da mídia ou a longa sombra da pandemia. A escuridão prevalece. O índice de confiança do consumidor da Universidade de Michigan, que parecia um pouco positivo este ano após uma desaceleração substancial da inflação em 2023, piorou novamente. E embora uma medida de sentimento produzida pelo Conference Board tenha melhorado em Maio, o inquérito mostrou expectativas que permaneceram instáveis.
A negatividade pode acabar sendo importante nas eleições presidenciais de 2024. Mais de metade dos eleitores registados em seis estados decisivos classificaram a economia como “ruim” numa sondagem recente do The New York Times, do The Philadelphia Inquirer e do Siena College. E 14 por cento disseram que o sistema político e económico precisava de ser totalmente rejeitado.
O que está acontecendo aqui? Perguntámos a responsáveis governamentais e a analistas proeminentes da Reserva Federal, da Casa Branca, do meio académico e dos comentadores da Internet sobre o que acham que está a acontecer. Aqui está um resumo do que eles disseram.
Kyla Scanlon, criadora do termo ‘Vibecession’
Os níveis de preços são importantes e as pessoas também estão entendendo errado alguns fatos.
A explicação mais comum para a razão pela qual as pessoas se sentem mal em relação à economia – uma explicação que todas as pessoas entrevistadas para este artigo mencionaram – é simples. Os preços subiram muito quando a inflação foi realmente rápida em 2021 e 2022. Agora não estão subindo tão rapidamente, mas as pessoas ficam enfrentando a realidade de que aluguel, cheeseburgers, tênis de corrida e creche custam mais.
“A inflação é uma panela de pressão”, disse Kyla Scanlon, que esta semana está lançando um livro intitulado “In This Economy?” que explica conceitos econômicos comuns. “Dói com o tempo. “Houve alguns anos de inflação bastante alta e as pessoas estão realmente lidando com as consequências disso.”
Mas Scanlon também salientou que as lacunas de conhecimento podem ser parte do problema: uma sondagem Harris para o The Guardian este mês concluiu que a maioria dos americanos (incorrectamente) acreditava que os Estados Unidos estavam em recessão. Cerca de metade disse acreditar que o mercado de ações caiu em relação ao ano passado, embora tenha subido consideravelmente.
“Sim, há frustração económica, mas estes são factos objectivamente verificáveis”, disse ela.
Raphael Bostic, presidente do Federal Reserve Bank de Atlanta
Parte disso é sobre memória.
Uma grande questão é por que razão – quando a economia está a crescer, o desemprego está historicamente baixo e os preços das ações estão a subir – as coisas parecem tão sombrias.
“Quando falo com as pessoas, todas me dizem que querem que as taxas de juro sejam mais baixas e também me dizem que os preços estão demasiado elevados”, disse Raphael Bostic aos jornalistas na semana passada. “As pessoas lembram-se de onde estavam os preços e lembram-se de que não precisavam falar sobre inflação e que era um lugar muito confortável.”
Bostic e os seus colegas do Fed aumentaram as taxas de juro para o máximo registado em mais de duas décadas, num esforço para reduzir os rápidos aumentos de preços, e ele disse que a chave foi fazer com que a inflação voltasse rapidamente ao normal.
Jared Bernstein, PRESIDENTE DO Conselho de Consultores Econômicos da Casa Branca
Acompanhar a inflação leva tempo.
À medida que a inflação arrefece, há alguma esperança de que a negatividade possa desaparecer. Jared Bernstein observou que, nos últimos 14 meses, o crescimento dos salários da classe média tem superado a inflação e previu que as pessoas se sentiriam melhor à medida que os salários alcançassem níveis de preços mais elevados.
“Se isso estivesse errado, todos estariam eternamente chateados porque a gasolina não custa US$ 1 o galão”, disse Bernstein. “Os dois componentes desse ajuste são o tempo e o aumento do salário real.”
Loretta Mester, presidente do Fed de Cleveland
Os salários ficaram para trás.
Mas nem todos chegaram ao ponto de equilíbrio neste momento, e isso pode ser parte da explicação por detrás do pessimismo contínuo. Em média, os ganhos salariais não acompanharam totalmente o salto dos preços desde o início da pandemia, se compararmos os aumentos do Índice de Preços no Consumidor com uma medida salarial que os responsáveis da Fed observam de perto.
“Eles ainda não recuperaram todo o terreno perdido”, disse Loretta Mester. “Eles ainda estão em um buraco, um pouco.”
Mester observou que as pessoas também estavam lutando para comprar casas, porque os preços dispararam em muitos lugares e as altas taxas de juros estão dificultando a compra de uma casa pela primeira vez, colocando essa parte do sonho americano fora do alcance de muitos.
Lawrence H. Summers, economista e comentarista de Harvard
As taxas de juros fazem parte da questão.
Isto aborda uma questão que Lawrence H. Summers levantou recentemente num documento económico: para a maioria das pessoas, as taxas de juro mais elevadas que a Fed está a utilizar para tentar abrandar a procura e esmagar os aumentos de preços parecem apenas mais uma forma de inflação. Na verdade, se as taxas de juro elevadas forem adicionadas à inflação, isso explica a maior parte do fosso entre onde se encontra a confiança dos consumidores e onde se poderia esperar que ela estivesse.
“O custo de vida experimentado é muito maior do que a inflação refletida pelo Índice de Preços ao Consumidor”, disse Summers numa entrevista. Notei que a confiança dos consumidores melhorou quando as taxas baseadas no mercado, que influenciam os custos de hipotecas e de leasing, diminuíram no início deste ano, caindo novamente à medida que subiam.
Charlamagne Tha God, apresentador de rádio
As pessoas se lembram de tempos mais confortáveis.
Seja o que for que esteja causando a infelicidade, parece estar se traduzindo em negatividade em relação a Biden. Na recente sondagem do Times, muitos disseram pensar que o sistema económico e político precisava de ser mudado, e poucos disseram pensar que Biden, ao contrário do antigo Presidente Donald J. Trump, daria início a grandes alterações.
Charlamagne Tha God sugeriu recentemente em “The Interview”, um podcast do Times, que os eleitores negros em particular podem estar se afastando de Biden e se voltando para Trump porque associaram o ex-presidente à última vez em que se sentiram financeiramente seguros. A administração de Trump enviou duas rodadas de cheques de estímulo, que Trump assinou. Biden enviou um, o que não aconteceu. E a inflação começou a aumentar em 2021, depois que Trump deixou o cargo.
“As pessoas vivem de salário em salário”, disse Charlamagne durante uma entrevista de acompanhamento especificamente sobre a economia. “Você não conhece a luta até ter que decidir se vai pagar pelo carro ou pelo aluguel.”
Para ele, os aluguéis aumentaram drasticamente desde antes da pandemia e a inadimplência nos empréstimos para automóveis está aumentando acentuadamente. Embora a inflação e as taxas de juro mais elevadas tenham sido um fenómeno global, as pessoas tendem a atribuir a culpa dos actuais desafios económicos a quem está no poder.
“As pessoas não conseguem ver além das suas contas”, disse Charlamagne. “Tudo o que queremos é mobilidade ascendente e segurança, e quem pode proporcionar isso, mesmo que por um momento fugaz, nunca se esquece.”
Susan Collins, presidente do Fed de Boston
As pessoas estão ansiosas pós-pandemia.
Na verdade, a economia recente ofereceu uma espécie de ecrã dividido: algumas pessoas estão a sair-se muito bem, observando a melhoria das suas carteiras de reforma e a valorização dos preços das suas casas. Mas essas pessoas muitas vezes já estavam bem de vida. Entretanto, as pessoas que têm saldo de cartão de crédito enfrentam taxas muito mais elevadas e muitos americanos esgotaram todas as poupanças que conseguiram acumular durante a pandemia.
“Há grupos que estão indo muito, muito bem, e também há grupos que estão passando por dificuldades”, disse Susan Collins. “Conversamos com pessoas que estão tendo muitos problemas para sobreviver.”
Mas ela também observou que o período desde a pandemia foi marcado por incertezas. As mudanças nas políticas de taxas de juro, anos de inflação e manchetes sobre guerra e revoltas geopolíticas podem ter abalado a forma como as pessoas encaram a sua situação económica.
“Acho que existe um nível diferente de ansiedade pós-pandemia que é difícil de descartar”, disse Collins.
Parte disso pode ter a ver com a negatividade da mídia.
Ainda assim, há um mistério duradouro sobre a vibecessão. As pessoas tendem a ser mais optimistas em relação à sua situação económica pessoal do que em relação à economia como um todo.
Isso pode dever-se ao facto de os americanos confiarem nos meios de comunicação social para a sua percepção das condições económicas nacionais, e o sentimento noticioso ter-se tornado mais pessimista nos últimos anos, disse Aaron Sojourner, que escreveu recentemente um estudo sugerindo que a cobertura de notícias económicas se tornou mais negativa desde 2018, e muito mais negativo desde 2021.
“Nos últimos seis anos, o tom das notícias económicas tem sido consideravelmente mais ácido e negativo do que seria previsto com base nas variáveis macroeconómicas”, disse ele.
Mas ele reconheceu que os jornalistas levaram em conta experiências reais e dados de sentimento do consumidor nas suas reportagens, por isso é difícil saber até que ponto as más vibrações estão a gerar notícias negativas e até que ponto as notícias negativas estão a gerar más vibrações.
“O sentimento causa a notícia ou o tom da notícia causa o sentimento? Não sei”, disse Sojourner.