En su demanda acusando a Live Nation Entertainment, el gigante de los conciertos propietario de Ticketmaster, de ser un monopolio ilegal, el Departamento de Justicia se basó en una serie de comunicaciones internas que ofrecían una rara mirada detrás de escena de la industria.
El Departamento de Justicia argumentó en una amplia demanda presentada el jueves que la fusión de Live Nation y Ticketmaster en 2010 había perjudicado la competencia, obstaculizado la innovación y resultado en un aumento de los precios de las entradas y las tarifas para los consumidores. Pidió la disolución de la empresa.
En respuesta, Live Nation, que también es el mayor promotor de conciertos del mundo, dijo que no era un monopolio y negó que tuviera poder unilateral para aumentar los precios. Contrariamente a los argumentos del gobierno sobre su gran poder, Live Nation dice que ahora enfrenta más competencia que nunca y que la demanda del Departamento de Justicia «no reducirá los precios de los boletos ni las tarifas de servicio».
Al detallar sus acusaciones, el gobierno se basó en correos electrónicos esclarecedores que, según dijo, fueron escritos por el director ejecutivo de Live Nation, Michael Rapino, y otras figuras de alto poder en el mundo de los conciertos.
Estas son algunas de estas acusaciones.
Concierto de Kanye West de un potencial rival
Un episodio de 2021 llega al meollo de las acusaciones del Departamento de Justicia de que Live Nation hizo todo lo posible para proteger su ventaja competitiva.
A finales de ese año, dice el gobierno, Live Nation “amenazó con represalias comerciales” contra la firma de capital privado Silver Lake, que tenía una inversión en TEG, una empresa australiana de promoción y venta de entradas que participó en un espectáculo muy esperado de caridad de Kanye West y Drake. en el Coliseo de Los Ángeles. Silver Lake también había invertido en Oak View Group, una empresa de gestión de espacios con estrechos vínculos con Live Nation.
Según el gobierno, Rapino se quejó ante un ejecutivo de Oak View Group de que veía a TEG como un competidor, y Oak View Group le dijo al inversor que Live Nation «no estaba contento». Luego, Rapino le dijo a Silver Lake que estaba «todo de acuerdo» con Oak View Group, «donde el gran juego está en las sedes; ¿por qué insultarme con esta inversión en entradas/promociones, etc.?».
TEG había llegado a un acuerdo para vender algunas entradas a través de StubHub. Según la denuncia, Live Nation intentó «frustrar» a TEG bloqueando esas entradas y, como resultado, «a cientos de clientes de StubHub se les negó la entrada al evento».
Live Nation luego «amenazó con obtener el apoyo de Oak View Group» e Irving Azoff, el poderoso administrador artístico que cofundó Oak View Group, se negó a permitir que TEG promocionara espectáculos con cualquiera de los artistas que dirigía. Azoff le dijo a Rapino que le pediría a Silver Lake que vendiera TEG y Rapino respondió: «Te amo». Según la denuncia, Silver Lake intentó vender TEG y se lo ofreció a Live Nation.
En una respuesta detallada a la demanda del Departamento de Justicia, Dan Wall, vicepresidente ejecutivo de asuntos corporativos y regulatorios de Live Nation, dijo que la afirmación de que Live Nation había amenazado a Silver Lake «revela no sólo un desprecio por los hechos, sino también una profunda hipocresía». «
La queja de Rapino, dijo Wall, era «fundamentalmente idéntica» a las preocupaciones expresadas tanto por el Departamento de Justicia como por la Comisión Federal de Comercio sobre «firmas de capital privado que realizan múltiples inversiones en la misma industria debido a ‘enredos’ competitivos».
En una declaración separada sobre el concierto en el LA Coliseum, Live Nation dijo: «Lo único que hicimos fue frustrar los esfuerzos de TEG de colocar entradas directamente en el mercado secundario en violación de nuestros derechos exclusivos de entradas primarias». Silver Lake no respondió a una solicitud de comentarios.
Un concursante dio el «martillo»
Live Nation, dice el gobierno, inicialmente vio a Oak View Group como una de sus “principales amenazas competitivas”. Pero las empresas pronto «trabajaron juntas», dice el gobierno, para «evitar competir entre sí y trazar un plan de negocios mutuamente beneficioso para consolidar el dominio de Live Nation».
Oak View Group, afirma el gobierno, operaba como un «agente» de Live Nation, llamándose incluso «proxeneta» y «martillo» para la empresa más grande, a veces lanzando amenazas en nombre de Live Nation a lugares que estaban considerando la posibilidad de abandonar Maestro de entradas. para otro proveedor de billetes.
La denuncia del gobierno cita lo que dice son correos electrónicos de 2016 en los que Rapino se queja a los ejecutivos de Oak View Group sobre su intención de promover espectáculos con un artista con el que trabaja Live Nation. Oak View Group da marcha atrás y el director ejecutivo de la empresa, que no está identificado en la denuncia, pero es Timothy Leiweke, dice: “Nuestros muchachos se han adelantado un poco. Todo el mundo sabe que no sólo promocionamos y hacemos giras con Live Nation».
Wall, el ejecutivo de Live Nation, dijo en respuesta que Oak View Group «nunca ha sido un promotor de conciertos, ni ha aspirado a serlo», y que simplemente estaba tratando de llenar las ocasionales noches oscuras en una de sus ubicaciones. «Presentar esto como un acuerdo para no competir en la promoción de conciertos es ridículo», escribió Wall. Un representante de Oak View Group declinó hacer comentarios.
Un rival en cuanto a venta de entradas para el Barclays Center
A principios de 2023, el New York Times dio la noticia de que el Barclays Center, el estadio de Brooklyn, abandonaría SeatGeek, la joven y agresiva empresa de venta de entradas con la que acababa de firmar un contrato de siete años, y firmaría un nuevo acuerdo con Ticketmaster.
El cambio abrupto llamó la atención en la industria y generó preguntas sobre si Live Nation le había negado el acceso al lugar a las giras más importantes de Live Nation en represalia por el cambio de Ticketmaster a SeatGeek. Live Nation lo negó en ese momento y una revisión de los datos de los conciertos realizada por el Times no fue concluyente. El número de espectáculos promocionados por Live Nation en Barclays había disminuido desde que SeatGeek asumió el control, pero también lo hicieron los de promotores independientes.
El caso del Departamento de Justicia omite el nombre de Barclays en la demanda, pero Wall lo confirmó en una conferencia telefónica con inversores el jueves por la noche. El gobierno cita un correo electrónico que aparentemente envió al CEO del lugar desde «un alto ejecutivo de Live Nation» que había oído que el lugar se trasladaría a SeatGeek: «De todos modos», dice el correo electrónico, «deberías pensar en una relación más amplia con LN, no «Quién está escribiendo un cheque de patrocinio más grande», agregando un emoji de «guiño».
Según el gobierno, Live Nation “cumplió sus amenazas desviando conciertos a otros lugares”.
En respuesta, Live Nation dijo: «Negamos categóricamente que algún concierto haya sido desviado en represalia por su decisión de ir a SeatGeek».
Comprar empresas rivales
El gobierno alega que Live Nation ha adquirido varias empresas con el objetivo de eliminar rivales tanto en la promoción de conciertos como en la venta de entradas.
Entre los ejemplos citados por el gobierno se encuentran United Concerts en Utah, que utilizó una empresa regional de venta de entradas llamada SmithsTix. Según lo que el gobierno dice que eran comunicaciones internas de Live Nation, la compañía quería una mayor presencia en Utah, pero decidió no adquirir SmithsTix porque hacerlo «requeriría acudir al Departamento de Justicia». En cambio, Live Nation compró United Concerts en 2017 y convirtió sus salas a Ticketmaster; SmithsTix, leemos, finalmente cerró.
Otro es AC Entertainment en Tennessee, que participó allí en el festival Bonnaroo. Live Nation adquirió una participación mayoritaria en la empresa en 2016. Un ejecutivo de Live Nation consideró que la economía del acuerdo «no era muy emocionante», pero lo llamó «un movimiento defensivo» contra AEG, según la denuncia. En 2018, Live Nation compró Frank Productions, un promotor en Wisconsin que utilizaba empresas de venta de entradas distintas de Ticketmaster; Live Nation adquirió la empresa y «hizo contratos exclusivos para los lugares con Ticketmaster».
En respuesta, Wall dijo que el acuerdo para AC Entertainment se hizo con un promotor que tenía 60 años y quería retirarse. «Live Nation no tenía una oficina en Knoxville, así que por 15 millones de dólares hicieron el trato», escribió Wall. «¿En serio? ¿El Departamento de Justicia está impugnando esto?»